平成28年12月10日 長谷地域西部の林野、初冬風景[写真一覧表示]
12月10日（土） 栗ヶ畑区の尾平地区から山内区方向へ向けて山間地を通る林道があります、栗ヶ畑・炎線です。 栗ヶ畑と山内の境界付近の小高い山頂付近に、以前炎地区という居住区が有り数十年前まで5世帯が暮らしていました。 この炎地区へ登る林道は、栗ヶ畑のくぬぎ山などを望む事ができます。 椎茸栽培の盛んな頃は周辺の山々も椎茸の原木用にくぬぎ山は綺麗に伐採されていましたが今はクヌギも伐採がわずかとなり山々はクヌギの樹木におおわれて初冬のこの時期、山々の風景も以前とは変わってきました。 また、林道を脇道に入るとあまり手入れされていない杉林が沢山あります、昔の人が苦労して植林した杉も今は価値が下がり放置されたままです。 さらに小道に入ると、イノシシの狩猟用の罠が仕掛けてありました設置者は市外の人の様でした、昔居住者が居た炎地区も残念ながら今は随分変わってしまいました。
[以下は炎地区の詳細な記述の紹介(長谷の里生活誌 長谷老人会昭和58年発行より)] 大字栗ケ畑の南部の山頂と、大字山内の西北部の山頂に炎という戸数5,6戸の小部落があった 今は皆んな下の部落に下りて住む人もない。 標高300m程度のこの小部落は同じ炎でも、上の3戸は大字栗ケ畑に属し、下の2戸は大字山内に属して いるという変な行政区画である。栗ケ畑炎に登るには栗ケ畑の中央道路から約1500m程急坂を登ると30分を要したという。 こんな不便な地にいつ頃から、何故住みついたのであろうか。いろいろ考え乍ら、元住人であった佐藤夏実氏宅を訪れ、昔から伝わる系図の写しを見せて頂いた。その系図によると炎の佐藤家は（全部佐藤家） 昔大友軍の一員として慶長のはじめ、石垣原の合戦に敗れ一族とともに炎にのがれ百姓になったと記されてい るから、農民となり乍らも戦国乱世のことであるから三岳や八国等大友の残党と連絡をとり乍ら、一朝有事 の際は、のろしを上げて合図をする程度の密約があり、そのためこの地が炎という地名になったと考えられな いことはない。なお系図にはこの地名「炎野」と記してあり、後に炎となったのであろう。 さて佐藤夏実氏の話しによると、この炎は一寸高い山の上であるから眺望はよく、朝起きると、祖母、傾、 九住、阿蘇の山々が眼前にみえ、夏は涼しく冬は割合暖く、不便をしのべば気持よい地であったという。耕 地は全部で約３町歩程あり、楽ではないが、生活に困らなかったという。全部が畑作で、陸稲、大豆、麦、 小麦、煙草、養蚕、みかん等を作り土質がよいため非常に質のよいものが生産されたという。特にみかんは 優品ができ、先代の人は秋になるとみかんを売りに歩いたという。冬は勿論炭焼に精を出した。 こうした悠長な生活も、戦後の文化の波には耐えられなかった。第一電燈がないため、子供の教育が一番 心配でならなかった。道路は狭く急坂のため車が通れない。水も少く便利が悪く、今日のように毎晩入浴す ることもできず、どこかの家で風呂を沸かすと近所に連絡して皆んなで入浴していた。種々考えた揚句に佐 藤さんは昭和33年栗ケ畑部落の空いた家を買って下りて横手部落の住民となった。その後残った人は多大の 経費をかけて電燈をひいたが間もなく下におりてしまった。１戸は栗ケ畑に、２戸は山内に、１戸は県外に転出した。 ７０才近くなった佐藤さんは青年時代に働いた炎の百姓を想い出したように炎が懐しいという。今炎には 若い時造林した轢が成長し椎茸の原木が存分できるようになり、山林は昔の炎の人と相談して県の公社造林 として桧が見事に生い茂っている。又部落の人のお蔭で作業道もでき炎に車が通ずるようになった。椎茸と りも車で５分で行けるようになった。徒歩で30分もかかった古里は今では目の前にあるのと同じといって 懐かしがる。